पॉपकॉर्न (जिसे पॉप्ड कॉर्न, पॉपकॉर्न या पॉप-कॉर्न भी कहा जाता है) मकई की एक किस्म है जो गर्म होने पर फैलती है और फूल जाती है; वही नाम विस्तार द्वारा उत्पादित खाद्य पदार्थों का भी उल्लेख करते हैं।
एक पॉपकॉर्न कर्नेल के मजबूत पतवार में 14-20% नमी के साथ बीज का कठोर, स्टार्चयुक्त खोल एंडोस्पर्म होता है, जो कर्नेल के गर्म होने पर भाप में बदल जाता है। भाप से दबाव तब तक बनता रहता है जब तक कि पतवार फट न जाए, कर्नेल को अपने मूल आयतन के 20 से 50 गुना तक जबरदस्ती विस्तार करने की अनुमति देता है, और फिर ठंडा हो जाता है।
मकई के कुछ उपभेदों (ज़ी मेस के रूप में वर्गीकृत) की खेती विशेष रूप से पॉपिंग कॉर्न के रूप में की जाती है। ज़िया मेस किस्म इवर्टा, एक विशेष प्रकार का चकमक मकई, इनमें से सबसे आम है।
पॉपकॉर्न मकई के छह प्रमुख प्रकारों में से एक है, जिसमें डेंट कॉर्न, फ्लिंट कॉर्न, पॉड कॉर्न, मैदा कॉर्न और स्वीट कॉर्न शामिल हैं।
लगभग 10,000 साल पहले मकई को पालतू बनाया गया था जो अब मेक्सिको है। पुरातत्वविदों ने पाया कि लोग पॉपकॉर्न के बारे में हजारों सालों से जानते हैं। चूल्हे के शीर्ष पर गुठली को हाथ से फोड़ना शुरू किया गया था। संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्वी तट पर पर्ल्स या नॉनपेरिल जैसे नामों के तहत कर्नेल बेचे गए थे। पॉप्ड कॉर्न शब्द पहली बार जॉन रसेल बार्टलेट के 1848 डिक्शनरी ऑफ अमेरिकनिज्म में दिखाई दिया। पॉपकॉर्न क्रैकर जैक में एक घटक है और, उत्पाद के शुरुआती वर्षों में, इसे हाथ से पॉप किया गया था।
कम से कम छह इलाके (सभी मिडवेस्टर्न यूनाइटेड स्टेट्स में) "पॉपकॉर्न कैपिटल ऑफ द वर्ल्ड" होने का दावा करते हैं: रिडवे, इलिनोइस; वालपराइसो, इंडियाना; वैन बुरेन, इंडियाना; स्कैलर, आयोवा; मैरियन, ओहियो; और उत्तरी लूप, नेब्रास्का। यूएसडीए के अनुसार, पॉपकॉर्न उत्पादन के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला मकई विशेष रूप से इस उद्देश्य के लिए लगाया जाता है; अधिकांश टेक्सास में बढ़ते क्षेत्र के साथ नेब्रास्का और इंडियाना में उगाया जाता है। एक प्राथमिक विद्यालय परियोजना के परिणामस्वरूप, पॉपकॉर्न इलिनोइस का आधिकारिक राज्य स्नैक फूड बन गया।
पॉपकॉर्न उद्योग में, मकई के एक पॉप्ड कर्नेल को "फ्लेक" के रूप में जाना जाता है। फ्लेक्स के दो आकार व्यावसायिक रूप से महत्वपूर्ण हैं। "बटरफ्लाई" (या "स्नोफ्लेक") फ्लेक्स आकार में अनियमित होते हैं और इनमें कई उभरे हुए "पंख" होते हैं। "मशरूम" के गुच्छे बड़े पैमाने पर गेंद के आकार के होते हैं, जिनमें कुछ पंख होते हैं। बटरफ्लाई फ्लेक्स को बेहतर माउथफिल, अधिक कोमलता और कम ध्यान देने योग्य पतवार के साथ माना जाता है। मशरूम के गुच्छे तितली के गुच्छे की तुलना में कम नाजुक होते हैं और इसलिए अक्सर पैक किए गए पॉपकॉर्न या कन्फेक्शनरी, जैसे कारमेल मकई के लिए उपयोग किए जाते हैं। पॉपकॉर्न के एक सिल की गुठली से तितली और मशरूम के गुच्छे दोनों बन सकते हैं; 100% तितली के गुच्छे या 100% मशरूम के गुच्छे पैदा करने वाले संकर मौजूद हैं, बाद वाले को हाल ही में 1998 में विकसित किया गया था। बढ़ती परिस्थितियों और पॉपिंग पर्यावरण भी तितली-से-मशरूम अनुपात को प्रभावित कर सकते हैं।
