मिठाई एक ऐसा कोर्स है जो भोजन का समापन करता है। पाठ्यक्रम में मीठे खाद्य पदार्थ शामिल हैं, जैसे कि कन्फेक्शन, और संभवतः एक पेय जैसे मिठाई शराब और मदिरा।

दुनिया के कुछ हिस्सों में, जैसे कि मध्य अफ्रीका और पश्चिम अफ्रीका और चीन के अधिकांश हिस्सों में, भोजन समाप्त करने के लिए मिठाई पाठ्यक्रम की कोई परंपरा नहीं है। मिठाई शब्द बिस्कुट, केक, कुकीज़, कस्टर्ड, जिलेटिन, आइस क्रीम, पेस्ट्री, पाई, पुडिंग, मैकरून, मीठे सूप, टार्ट्स और फलों के सलाद जैसे कई व्यंजनों पर लागू हो सकता है। स्वाभाविक रूप से होने वाली मिठास के कारण फल आमतौर पर मिठाई के पाठ्यक्रमों में भी पाए जाते हैं। कुछ संस्कृतियां ऐसे खाद्य पदार्थों को मीठा करती हैं जो आमतौर पर डेसर्ट बनाने के लिए अधिक स्वादिष्ट होते हैं।

"डेज़र्ट" शब्द की उत्पत्ति फ्रांसीसी शब्द डेस्सर्विर से हुई है, जिसका अर्थ है "टेबल साफ़ करना"। विलियम वॉन द्वारा लिखित नेचुरल एंड आर्टिफिशियल डायरेक्शन्स फॉर हेल्थ नामक एक स्वास्थ्य शिक्षा मैनुअल में, अंग्रेजी में इसका पहला ज्ञात उपयोग 1600 में हुआ था। अपनी पुस्तक स्वीट इन्वेंशन: ए हिस्ट्री ऑफ डेज़र्ट (2011) में, माइकल क्रोनडल बताते हैं कि यह इस तथ्य को संदर्भित करता है कि अन्य व्यंजनों से मेज को साफ करने के बाद मिठाई परोसी गई थी। यह शब्द 14 वीं शताब्दी से है, लेकिन 20 वीं शताब्दी की शुरुआत के आसपास इसका वर्तमान अर्थ प्राप्त हुआ I

जब "सर्विस ए ला फ़्रैन्काइज़" (एक ही समय में टेबल पर विभिन्न प्रकार के व्यंजन सेट करना) को "सर्विस ए ला रूस" से बदल दिया गया था। (पाठ्यक्रमों में भोजन प्रस्तुत करना) और नाम शब्द "मिठाई" ऑस्ट्रेलिया, कनाडा, आयरलैंड, न्यूजीलैंड और संयुक्त राज्य अमेरिका में इस पाठ्यक्रम के लिए सबसे अधिक उपयोग किया जाता है, जबकि यह कई समानार्थक शब्द ("पुडिंग", "स्वीट" और "आफ्टर") में से एक है। यूनाइटेड किंगडम और कुछ अन्य राष्ट्रमंडल देश। प्राचीन मेसोपोटामिया:6और प्राचीन भारत 16  और अन्य प्राचीन सभ्यताओं में देवताओं को मिठाई खिलाई जाती थी।[9] सूखे मेवे और शहद संभवत: दुनिया के अधिकांश हिस्सों में इस्तेमाल होने वाले पहले मिठास थे, लेकिन मिठाई के विकास के लिए दुनिया भर में गन्ने का प्रसार आवश्यक था।

13 गन्ने को 500 ईसा पूर्व से पहले भारत में उगाया और परिष्कृत किया गया था [8]:  26  और क्रिस्टलीकृत किया गया था, जिससे 500 ईस्वी तक परिवहन करना आसान हो गया। चीनी और गन्ने का व्यापार किया गया, जिससे 300 ईसा पूर्व तक मैसेडोनिया और 600 ईस्वी तक चीन में चीनी उपलब्ध हो गई। भारतीय उपमहाद्वीप, मध्य पूर्व और चीन, चीनी एक हजार से अधिक वर्षों से खाना पकाने और डेसर्ट का एक प्रमुख केंद्र रहा है।

यूरोप में बारहवीं शताब्दी तक या बाद में जब धर्मयुद्ध और फिर उपनिवेशवाद ने इसका उपयोग फैलाया तब तक गन्ना और चीनी बहुत कम ज्ञात और दुर्लभ थे। हेरोडोटस ने उल्लेख किया है कि, यूनानियों के विपरीत, मुख्य फारसी भोजन सरल था, लेकिन वे बाद में कई मिठाइयाँ खाते थे।

यूरोप और बाद में अमेरिका में औद्योगिक क्रांति ने डेसर्ट (और सामान्य रूप से भोजन) को बड़े पैमाने पर उत्पादित, संसाधित, संरक्षित, डिब्बाबंद और पैक करने का कारण बना दिया। फ्रोजन खाद्य पदार्थ, डेसर्ट सहित, 1920 के दशक की शुरुआत में बहुत लोकप्रिय हो गए, जब फ्रीजिंग का उदय हुआ। ये प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थ कई औद्योगिक देशों में आहार का एक बड़ा हिस्सा बन गए। कई देशों में उनके राष्ट्रों या क्षेत्र के लिए विशिष्ट मिठाइयाँ और खाद्य पदार्थ हैं।